Expertos en la ciencia submarina de IU investigaran la evidencia "convincente" del descubrimiento de la Santa Maria
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Investigadores de la ciencia submarina de la Universidad de Indiana en Bloomington están investigando la evidencia de que el naufragio de la Santa María, la nave insignia del viaje inicial de Cristóbal Colón a las Américas en 1492, puede encontrarse cerca de la costa de Haití.
Charles Beeker, director de la Oficina de ciencia submarina y buceo académico, y profesor clínico asociado de quinesiología de la Escuela de Salud Pública de IU en Bloomington, dijo que las investigaciones recientes lucen prometedoras, en función del buceo científico y la inspección visual del lugar, así como la evaluación de datos de detección remota y registros históricos.
"La evidencia luce muy convincente, por lo que la Universidad de Indiana emprenderá una investigación completa para determinar si esta es la Santa María, posiblemente en este verano," indicó Beeker. "Estamos muy entusiasmados con el potencial de este descubrimiento y muy complacidos de contribuir a proteger lugares tales como el del emplazamiento de la Santa María para las generaciones futuras como Museos vivientes en el mar."
El explorador submarino Barry Clifford dijo esta semana que ha encontrado lo que considera que podría ser la Santa María cerca de Cap-Haïtien. El descubrimiento incluye una cantidad de lastre cerca de donde Colón informó que había encallado a primeras horas de la mañana de navidad en 1492. En una exploración anterior del lugar, Clifford fotografió lo que parece haber sido un lombardo de hierro forjado (un cañón), el cual ha sido objeto de pillaje.
La tripulación de Colón y los indios Taíno locales rescataron gran parte de la nave y utilizaron los materiales para construir el fuerte de La Navidad, donde el explorador dejó 39 personas de su tripulación antes de regresar a España con sus naves restantes, La Niña y La Pinta. El naufragio de La Santa María es el primer naufragio europeo documentado históricamente en las Américas y es muy significativo como parte de la flota que estableció contacto permanente entre el viejo y el nuevo mundo.
La investigación sobre el descubrimiento incluiría una expedición de buceo científico y la excavación arqueológica submarina para determinar si los materiales presentes tienen o no relación con los buques de finales del siglo XV. De acuerdo con las mejores prácticas de arqueología submarina, la próxima fase del proyecto se concentrará en la recuperación de artefactos para diagnóstico con un impacto mínimo en el sitio. Sin embargo, si el resultado de la investigación indica que es probable que se trate del naufragio de la Santa María, se iniciará una excavación completa, bajo los auspicios y plena propiedad del gobierno haitiano.
Geoffrey Conrad, profesor emérito de antropología de la IU en Bloomington y colaborador de Beeker en la investigación arqueológica en el Caribe, dijo que la ubicación del descubrimiento de Clifford concuerda con el lugar registrado por Colón, en su cuaderno de bitácora, como en el que la nave habría encallado.
"Está en el lugar correcto," indicó. "Es el que más se aproxima hasta el momento al de la Santa María."
Beeker, quien está en la República Dominicana dirigiendo la investigación en curso, ha estado realizando exploraciones arqueológicas y biológicas submarinas en la región durante más de 20 años. Beeker, quien es un especialista en áreas marinas protegidas, fue decisivo para establecer los Museos vivientes patrocinados por USAID en el Sistema Nacional de Mares de la República Dominicana para preservar recursos culturales sumergidos y la biodiversidad relacionada a través del turismo sostenible.
Dentro de este sistema de áreas protegidas se encuentra el Quedagh Merchant de 1699, el cual Beeker probó que fue el último naufragio del capitán pirata William Kidd y actualmente el centro focal de los Tesoros geográficos nacionales de la Exhibición de la tierra en el Museo de los niños de Indianápolis. Beeker se propone combinar la investigación arqueológica e histórica de la Santa María con el establecimiento de un Museo viviente correspondiente en el Área de mar especial protegida de Haití.
La investigación submarina de la Universidad de Indiana también incluye la exploración continuada del posible sitio de la "Flota perdida" de Colón en la Bahía La Isabela en la costa norte de la República Dominicana. Varias de las naves de Colón se perdieron en 1495 durante el segundo viaje del explorador a las Américas.
Para más información, comuníquese con Tracy James, 812-855-0084 o traljame@iu.edu, o Steve Hinnefeld, 812-856-3488 o slhinnef@iu.edu ambos pertenecientes a Comunicaciones IU; o Charles Rondot, 812-855-1354 o crondot@indiana.edu, de la Escuela de Salud Pública de IU-Bloomington.
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